Les saveurs de France à l’étranger : pourquoi les expatriés ne peuvent pas s’en passer
Et comment Thibault Lacroix et Anne-Sophie Laignel ont décidé de recréer un petit coin de France à Barcelone avec La Petite Épicerie Française
Le goût de la France, une identité à part entière
Lorsqu’on quitte la France pour s’installer à l’étranger, on emporte dans ses valises des souvenirs, des photos, parfois quelques livres et objets symboliques. Mais très vite, ce qui manque le plus au quotidien, c’est le goût. Le goût de la baguette encore chaude, du fromage qui s’affine au fil des jours, du beurre demi-sel qui accompagne le petit-déjeuner, ou encore d’un verre de Bordeaux partagé entre amis.
La gastronomie française n’est pas seulement une manière de se nourrir : c’est un art de vivre, un héritage culturel classé au patrimoine immatériel de l’humanité par l’UNESCO. Chaque repas est un rituel, chaque produit porte une mémoire et chaque recette raconte une histoire.
Pour les Français vivant à l’étranger, cette dimension devient encore plus forte. Car l’absence crée le manque, et l’impossibilité de retrouver certaines saveurs renforce la nostalgie. À Barcelone, Madrid, Londres ou New York, les expatriés témoignent tous de ce même sentiment : une profonde attache aux produits de leur enfance, à leurs madeleines de Proust gustatives.
C’est précisément ce constat qu’ont fait Thibault Lacroix, ancien rugbyman professionnel et fin gastronome, et Anne-Sophie Laignel, experte du digital et passionnée de cuisine. Ensemble, ils ont fondé La Petite Épicerie Française, une boutique en ligne et un service de livraison express qui proposent aux Français d’Espagne – et aux curieux Espagnols – de retrouver ces saveurs introuvables hors de l’Hexagone.
Avant d’explorer leur aventure entrepreneuriale, plongeons dans ce répertoire de produits qui font battre le cœur de la France gourmande, et qui manquent tant aux expatriés.
Partie I – Le goût comme mémoire affective
La gastronomie, pilier de l’identité française
En France, on ne mange pas seulement pour se nourrir. On mange pour se retrouver, pour échanger, pour célébrer. Le repas de famille du dimanche, l’apéritif entre amis, le dîner en amoureux ou le banquet de fête : chaque moment de vie est associé à une table.
Cette culture culinaire s’exprime à travers une incroyable diversité de terroirs : la Bourgogne et ses vins prestigieux, la Normandie et son beurre crémeux, le Sud-Ouest et son foie gras, l’Alsace et ses kougelhopfs, la Provence et ses herbes parfumées. Chaque région est un monde à part, avec ses recettes, ses secrets et son identité.
Quitter la France, c’est donc aussi quitter ce paysage gustatif. Et l’absence de certains produits du quotidien devient une véritable épreuve pour les Français établis à l’étranger.
Les produits comme madeleines de Proust
Il suffit d’une bouchée de camembert, d’une gorgée de champagne ou d’une cuillerée de confiture d’abricot pour replonger dans l’enfance, pour se rappeler un repas de fête ou une matinée en famille.
Pour les expatriés, ces produits sont des repères sensoriels. Ils sont la preuve tangible d’une appartenance culturelle, et leur absence crée un vide. D’où l’importance d’initiatives comme La Petite Épicerie Française, qui permet de combler ce manque affectif autant que gustatif.
Partie II – Les spécialités françaises introuvables à l’étranger
1. Les vins et champagnes : un art de vivre
S’il y a bien un produit qui symbolise la France dans le monde, c’est le vin. Avec ses 16 grands vignobles, ses milliers d’appellations, ses terroirs uniques, la France est la patrie de la diversité viticole.
Un expatrié se souvient : « J’ai bien trouvé du vin français à Barcelone, mais jamais avec la même variété, ni à des prix accessibles. Et surtout, ce n’est pas la bouteille que j’achetais au marché du coin avec mon père… »
Même constat pour le champagne. À l’étranger, il est souvent réservé aux grandes occasions, parfois hors de prix. En France, au contraire, une bouteille de bon champagne se partage à l’apéritif, aux anniversaires ou simplement pour fêter la fin de la semaine.
La Petite Épicerie Française remet à portée de main cette tradition festive, en proposant des champagnes de vignerons et des vins soigneusement sélectionnés.
2. Les fromages et beurres : le manque le plus cruel
Demandez à n’importe quel Français ce qui lui manque le plus à l’étranger : 9 fois sur 10, il répondra le fromage.
Camembert, brie, roquefort, comté, reblochon, chèvre… La variété française est inégalable. Et pourtant, ces fromages sont souvent introuvables ailleurs. Quand ils existent, ils sont pasteurisés, insipides ou proposés à des prix exorbitants.
Le beurre fait partie du même problème. Le beurre doux ou demi-sel, surtout en Espagne, est presque introuvable dans sa qualité française. Or, pour beaucoup, le beurre est indissociable du petit-déjeuner ou de la cuisine quotidienne.
3. Le foie gras et les charcuteries : un goût de fête
Pour les fêtes de fin d’année, rien ne remplace un foie gras du Sud-Ouest, un magret fumé ou un saucisson artisanal. Ces produits, emblématiques de la convivialité française, manquent cruellement aux expatriés.
À Barcelone, Thibault Lacroix le sait bien : impossible de retrouver les saveurs de son Sud-Ouest sans ces produits. C’est donc tout naturellement qu’ils occupent une place de choix dans la sélection de La Petite Épicerie Française.
4. Les douceurs sucrées : biscuits, confitures, chocolats
Les Français expatriés racontent souvent leur nostalgie des biscuits de leur enfance : les Petit Beurre, les Paille d’or, les BN ou encore les Madeleines. Autant de douceurs qui rappellent les goûters d’école et les vacances chez les grands-parents.
Les confitures artisanales manquent aussi beaucoup. À l’étranger, on trouve souvent des produits industriels, sucrés à l’excès, sans la finesse des recettes françaises.
Et que dire des chocolats français, des marrons glacés, des pâtes de fruits, si difficiles à trouver ailleurs ?
5. Les condiments et produits d’exception : moutarde, caviar, truffes
La fameuse moutarde de Dijon est presque un symbole national. Pourtant, elle est introuvable dans sa version authentique à l’étranger. Les expatriés doivent souvent se contenter de moutardes locales, au goût bien différent.
De même, des produits d’exception comme le caviar, le saumon fumé, les truffes ou les cèpes séchés rappellent les grandes tablées françaises et manquent cruellement hors de l’Hexagone.
Partie III – L’expérience d’un épicurien : Thibault Lacroix
Du rugby à la cuisine
Ancien rugbyman professionnel, Thibault Lacroix a évolué pendant plus de quinze ans au plus haut niveau. Mais au-delà du sport, il a toujours cultivé une passion : la gastronomie.
Excellent cuisinier, amoureux des bons produits, il incarne cette philosophie du Sud-Ouest qui mêle sport, fête et convivialité autour de la table.
Une rencontre décisive
À Barcelone, Thibault rencontre Anne-Sophie Laignel, spécialiste du digital et elle aussi passionnée de gastronomie. Ensemble, ils décident de créer un projet commun : une passerelle entre la France et l’Espagne, entre leurs racines et leur nouvelle vie.
De cette rencontre naît La Petite Épicerie Française, un concept simple et fort : proposer aux expatriés français et aux amateurs espagnols une sélection authentique de produits français, livrés en une heure à Barcelone et en 24h partout ailleurs en Espagne.
Partie IV – La naissance de La Petite Épicerie Française
Une idée née du manque
Comme beaucoup d’expatriés, Thibault et Anne-Sophie se sont vite rendu compte que certains produits étaient introuvables en Espagne. Ce constat a nourri leur projet : pourquoi ne pas créer une boutique spécialisée qui comblerait ces envies gourmandes ?
Une sélection exigeante
Chaque produit est choisi avec soin : fromages affinés, vins de petits producteurs, terrines artisanales, confitures de tradition. L’idée n’est pas d’offrir une grande surface en ligne, mais une véritable épicerie fine, où chaque produit a une histoire.
Une expérience moderne
Grâce aux compétences digitales d’Anne-Sophie, la plateforme est fluide, conviviale et moderne. Et surtout, la logistique est pensée pour répondre aux besoins des expatriés pressés : livraison en une heure sur Barcelone, et en 24h partout ailleurs.
Partie V – Plus qu’une épicerie : un lien culturel
Un pont entre deux cultures
En proposant des produits français en Espagne, La Petite Épicerie Française n’offre pas seulement des saveurs : elle crée du lien. Elle invite les Français à partager leur culture, et les Espagnols à découvrir des trésors culinaires.
La gastronomie comme langage universel
Qu’on soit à Bordeaux ou à Barcelone, un apéritif entre amis a la même fonction : rassembler. Les produits français proposés par Thibault et Anne-Sophie deviennent ainsi un vecteur de rencontre, un langage universel du plaisir et du partage.
Retrouver la France, une bouchée à la fois
L’histoire de La Petite Épicerie Française est celle de deux passionnés qui ont voulu combler un manque, et qui ont su transformer une nostalgie en une aventure entrepreneuriale.
Pour les Français de Barcelone et d’Espagne, elle est une promesse : retrouver, le temps d’un repas, le goût de la France. Pour les Espagnols curieux, elle est une invitation : découvrir une autre culture à travers ses produits les plus emblématiques.
Et pour Thibault et Anne-Sophie, elle est une évidence : continuer à faire vivre l’esprit du rugby, de la convivialité et du partage, mais cette fois autour de la table.
Parce qu’au fond, comme le dit si bien un adage français : “Bien manger, c’est le début du bonheur.”